Kauczuk naturalny (guma) pochodzi z lateksu, mlecznych wydzielin roślin tropikalnych, które koagulują pod wpływem powietrza. Przed europejskim odkryciem rdzenni mieszkańcy Ameryki Południowej i Środkowej używali gumy do impregnacji tekstyliów. Początkowe użycie gumy w osiemnastowiecznej Europie ograniczało się do gumek i gumek.
Z biegiem czasu rozwinęły się różne metody mielenia gumy, dzięki czemu można wprowadzać wypełniacze i inne proszki w celu stabilizacji właściwości termicznych i chemicznych. W Stanach Zjednoczonych Charles Goodyear rozpoczął wulkanizację (proces obróbki gumy w celu nadania jej użytecznych właściwości, takich jak elastyczność i wytrzymałość) w 1839 roku. W 1842 roku angielski wynalazca Thomas Hancock zastosował swój opatentowany „mastykator” na wulkanizowanej gumie Goodyeara i to, co było laboratoryjną ciekawostką, stało się towarem przemysłowym.
Początki
Udana wulkanizacja skłoniła Henry’ego Wickhama do przemytu nasion kauczuku z Brazylii w 1876 roku. Brytyjskie eksperymenty botaniczne doprowadziły do powstania bardziej odpornych fabryk kauczuku, które eksportowano do Malezji, Cejlonu i Singapuru, gdzie gęste plantacje wykładniczo zwiększały plony kauczuku. Podczas I wojny światowej Niemcy wynaleźli zaporowo drogi kauczuk syntetyczny. Kiedy siły alianckie zostały odizolowane od azjatyckich ośrodków produkcji kauczuku podczas II wojny światowej, rozwój procesów produkcji kauczuku syntetycznego i niedrogi recykling kauczuku stały się częścią działań wojennych. Odzysk produktów z wulkanizowanej gumy nie był opłacalny do 1991 roku, kiedy firma Goodyear opracowała przyjazną dla środowiska dewulkanizację.
Ewolucja
W 1823 Szkot Charles Macintosh umieścił zmiękczoną gumę z naftą między dwie warstwy tkanej wełny. Macintosh rozwiązał problem niestabilności termicznej w 1830 roku, stosując proces wulkanizacji Thomasa Hancocka. Drapowanie i szycie podgumowanej wełny okazało się trudnym zadaniem, więc pierwsze płaszcze sięgające podłogi zostały zaprojektowane w minimalny sposób. Z biegiem czasu „mackintosh” zaczął zawierać detale okopowe, które uczyniły go bardziej użytkowym i modnym.
Zastosowania
Elastyczność, nieprzepuszczalność, lepkość i oporność elektryczna gumy sprawiają, że jest ona niezwykle przydatna jako klej, powłoka ochronna, masa do formowania i izolator elektryczny. Lateks jest odlewany, stosowany jako powłoka, łączony z proszkiem wytwarzającym gaz w celu wytworzenia gumy piankowej lub natleniany w celu wytworzenia gumy piankowej.
Nowoczesny urok
W XXI wieku zaawansowane technologicznie włókna i laminaty prawie zastąpiły gumę w odzieży wodoodpornej. Jednak od wczesnych „potnych” sukienek Searsa i Roebucka po haute couture XXI wieku, powierzchowne właściwości gumy nadal przemawiają zarówno do stylistów, jak i fetyszystów. W latach 60. kombinezony Johna Sutcliffe’a zaprojektowane dla postaci Emmy Peel z serialu telewizyjnego Mściciele wprowadził gumę do mody. W 2003 roku odzież gumowa w połączeniu z innymi modnymi tkaninami była gwiazdą kolekcji Juliena Macdonalda, Helmuta Langa, Nicolasa Ghesquiere dla Balenciagi i Johna Galliano dla Christiana Diora.
Wyzwania
Odzież wykonana z gumowanej tkaniny, gumowych arkuszy lub drukowanego lateksu stanowi specyficzne wyzwanie projektowe. Gumowany materiał jest odporny na przebicie i nie można go prasować; dlatego podszewki i obszycia muszą być podszyte, sklejone lub zgrzane. Otwory na kołki i niestandardowe pinezki stworzą trwałe otwory. Ponieważ trudno jest zrobić dziurki na guziki, ubrania zazwyczaj są wyposażone w zamki błyskawiczne, rzepy i zatrzaski. Oczka służą do wentylacji membran oddychających. Odzież wykonana z gumowych arkuszy jest bardziej prawdopodobna do wykonania przy użyciu betonu i zgrzewania na gorąco lub zgrzewania ciśnieniowego. Bezszwowe wzorzyste ubrania oferują najbardziej funkcjonalną konstrukcję.
