Caoutchouc naturel (caoutchouc) provient du latex, les sécrétions laiteuses des plantes tropicales qui coagulent au contact de l’air. Avant la découverte européenne, les peuples autochtones d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale utilisaient le caoutchouc pour imperméabiliser les tissus. L’utilisation initiale du caoutchouc dans l’Europe du XVIIIe siècle se limitait aux élastiques et aux gommes.
Au fil du temps, diverses méthodes ont évolué pour broyer le caoutchouc afin que des charges et d’autres poudres puissent être incorporées pour stabiliser les propriétés thermiques et chimiques. Aux États-Unis, Charles Goodyear a découvert la vulcanisation (le processus de traitement du caoutchouc pour lui donner des propriétés utiles, telles que l’élasticité et la résistance) en 1839. En 1842, l’inventeur anglais Thomas Hancock a utilisé son “masticateur” breveté sur le caoutchouc vulcanisé de Goodyear, et ce avait été une curiosité de laboratoire est devenu un produit industriel.
Origines
Une vulcanisation réussie a incité Henry Wickham à faire sortir clandestinement des graines de caoutchouc du Brésil en 1876. Les expériences botaniques britanniques ont abouti à des plantes à caoutchouc plus résistantes qui ont été exportées vers la Malaisie, Ceylan et Singapour, où des plantations denses ont augmenté de façon exponentielle le rendement en caoutchouc. Pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands ont inventé un caoutchouc synthétique dont le prix était prohibitif. Lorsque les forces alliées ont été isolées des centres de fabrication de caoutchouc asiatiques pendant la Seconde Guerre mondiale, le développement de processus de caoutchouc synthétique et de recyclage du caoutchouc abordables est devenu une partie de l’effort de guerre. La récupération des produits en caoutchouc durci n’était commercialement viable qu’en 1991, lorsque la société Goodyear a développé une dévulcanisation respectueuse de l’environnement.
Évolution
En 1823, l’Ecossais Charles Macintosh a pris en sandwich du caoutchouc ramolli avec du naphta entre deux épaisseurs de laine tissée. Macintosh a résolu le problème de l’instabilité thermique en 1830 en adoptant le procédé de vulcanisation de Thomas Hancock. Draper et coudre de la laine caoutchoutée s’est avéré être une tâche ardue, de sorte que les premiers manteaux longs étaient conçus de manière minimale. Au fil du temps, le « mackintosh » est venu présenter des détails de trench-coat qui l’ont rendu plus utilitaire et à la mode.
Les usages
L’élasticité, l’imperméabilité, l’adhésivité et la résistance électrique du caoutchouc le rendent extrêmement utile comme adhésif, revêtement protecteur, composé de moulage et isolant électrique. Le latex est coulé, utilisé comme feuille, combiné avec de la poudre qui produit des gaz pour former du caoutchouc mousse, ou oxygéné pour former du caoutchouc mousse.
Appel moderne
Au XXIe siècle, les fibres et les stratifiés de haute technologie ont pratiquement remplacé le caoutchouc pour les vêtements imperméabilisants. Cependant, des premiers survêtements Sears et Roebuck à la haute couture du XXIe siècle, les qualités de surface du caoutchouc continuent d’attirer les créateurs de mode et les fétichistes. Dans les années 1960, les catsuits de John Sutcliffe conçus pour le personnage d’Emma Peel dans la série télévisée Les Vengeurs a rendu le caoutchouc à la mode. En 2003, les vêtements en caoutchouc associés à d’autres tissus de mode occupent une place prépondérante dans les collections de Julien Macdonald, Helmut Lang, Nicolas Ghesquiere pour Balenciaga et John Galliano pour Christian Dior.
Défis
Les vêtements en tissu caoutchouté, en feuilles de caoutchouc ou en latex moulé présentent des défis de conception spécifiques. Le tissu caoutchouté résiste au perçage et ne peut pas être pressé ; par conséquent, les parements et les ourlets doivent être sous-cousus, collés ou thermosoudés. Les trous d’épingle et les punaises sur mesure créeront des trous permanents. Parce qu’il est difficile de créer des boutonnières, les vêtements sont généralement dotés de fermetures à glissière, de velcro et de boutons-pression. Les œillets sont utilisés pour ventiler les membranes non respirantes. Les vêtements faits de feuilles de caoutchouc sont plus susceptibles d’être fabriqués à l’aide de ciment et de soudage à chaud ou sous pression. Les vêtements moulés sans couture offrent la construction la plus fonctionnelle.
