Borracha natural (borracha) vem do látex, as secreções leitosas de plantas tropicais que coagulam ao serem expostas ao ar. Antes da descoberta européia, os povos indígenas da América do Sul e Central usavam borracha para impermeabilizar tecidos. O uso inicial da borracha na Europa do século XVIII limitava-se a elásticos e borrachas.
Ao longo do tempo, vários métodos evoluíram para moer borracha para que cargas e outros pós pudessem ser incorporados para estabilizar propriedades térmicas e químicas. Nos Estados Unidos, Charles Goodyear se deparou com a vulcanização (o processo de tratamento da borracha para dar-lhe propriedades úteis, como elasticidade e resistência) em 1839. Em 1842, o inventor inglês Thomas Hancock usou seu “mastigador” patenteado na borracha vulcanizada da Goodyear, e o que tinha sido uma curiosidade de laboratório tornou-se uma mercadoria industrial.
Origens
A vulcanização bem-sucedida levou Henry Wickham a contrabandear sementes de seringueira para fora do Brasil em 1876. Experimentos botânicos britânicos resultaram em seringueiras mais resistentes que foram exportadas para a Malásia, Ceilão e Cingapura, onde plantações densas aumentaram exponencialmente a produção de borracha. Durante a Primeira Guerra Mundial, os alemães inventaram uma borracha sintética que era proibitivamente cara. Quando as forças aliadas foram isoladas dos centros asiáticos de fabricação de borracha durante a Segunda Guerra Mundial, o desenvolvimento de borracha sintética acessível e processos de reciclagem de borracha tornaram-se parte do esforço de guerra. A recuperação de produtos de borracha curada não era comercialmente viável até 1991, quando a Goodyear Company desenvolveu uma desvulcanização ecologicamente correta.
Evolução
Em 1823, o escocês Charles Macintosh colocou borracha amolecida com nafta entre duas espessuras de lã tecida. O Macintosh corrigiu o problema da instabilidade térmica em 1830 adotando o processo de vulcanização de Thomas Hancock. Drapejar e costurar lã emborrachada provou ser uma tarefa assustadora, então os primeiros casacos até o chão foram minimamente projetados. Com o tempo o “mackintosh” passou a ter detalhes de trench coat que o tornaram mais utilitário e fashion.
Usos
A elasticidade, impermeabilidade, aderência e resistência elétrica da borracha a tornam extremamente útil como adesivo, revestimento protetor, composto de moldagem e isolante elétrico. O látex é fundido, usado como folha, combinado com pó que produz gases para formar espuma de borracha ou oxigenado para formar borracha de esponja.
Apelo Moderno
No século XXI, fibras e laminados de alta tecnologia praticamente substituíram a borracha para impermeabilização de vestuário. No entanto, desde os primeiros ternos “sweat” da Sears e Roebuck até a alta costura do século XXI, as qualidades da superfície da borracha continuam a atrair designers de moda e fetichistas. Na década de 1960, os macacões de John Sutcliffe projetados para o personagem Emma Peel na série de TV Os Vingadores fez com que a borracha entrasse em voga. Em 2003, o desgaste de borracha combinado com outros tecidos da moda foi destaque nas coleções de Julien Macdonald, Helmut Lang, Nicolas Ghesquiere para Balenciaga e John Galliano para Christian Dior.
Desafios
As roupas feitas de tecido emborrachado, folhas de borracha ou látex moldado apresentam desafios específicos de design. O pano emborrachado resiste à perfuração e não pode ser pressionado; portanto, os revestimentos e bainhas devem ser costurados, colados ou soldados a quente. Pinholes e tachas sob medida criarão buracos permanentes. Como é difícil criar casas de botão, as roupas geralmente apresentam zíper, velcro e fechos de pressão. Os ilhós são usados para ventilar membranas irrespiráveis. As roupas feitas de folhas de borracha são mais propensas a serem construídas utilizando cimento e soldagem por calor ou pressão. As roupas moldadas sem costura oferecem a construção mais útil.
